「ドライマウス」は唾液が減少して口の中が乾く病気です。「口腔乾燥症（こうくうかんそうしょう）」とも呼ばれ、国内では８００万から３０００万人の患者がいると推定されています。これが起こる原因は、加齢やストレス、薬の副作用などさまざまです。

唾液が減少して口の中が乾くと、口の中がネバネバする、口臭が強くなるなどの症状が現れます。そして、虫歯や歯周病になる率が非常に高くなります。これは唾液が減少したことで、それが持つ免疫機能が失われ、口の中で細菌が繁殖しやすくなるからです。

高齢者にとって非常に注意しなければならないのは、「誤嚥性肺炎」をともなうケースです。本人が気づかないうちに、繁殖した細菌が少しずつ気管に誤嚥され、肺に入ることで肺炎症を起こします。これは最悪、死の危険をともなう恐ろしいものです。